Le linéaire B est un système d'écriture utilisé dans la Grèce antique entre le XVème et le XIIème siècle av. J.-C. Il a été découvert par l'archéologue britannique Arthur Evans en 1900, sur le site du palais de Cnossos en Crète.
Le linéaire B est une écriture syllabique, c'est-à-dire que chaque caractère représente une syllabe plutôt qu'un phonème comme dans notre alphabet moderne. Il comporte environ 87 signes différents, qui peuvent représenter des voyelles, des consonnes ou des combinaisons de syllabes. Une particularité du linéaire B est qu'il ne transcrit pas toutes les consonnes, certaines étant implicites et déterminées par la structure de la langue grecque.
Le déchiffrement du linéaire B a été réalisé par le philologue britannique Michael Ventris, avec l'aide de son collaborateur John Chadwick, dans les années 1950. Grâce à l'étude comparative de la langue grecque et de différentes tablettes découvertes portant cet écrit, ils ont pu déterminer la signification de nombreux signes et traduire les textes.
Les tablettes en linéaire B servaient principalement à des fins administratives et comptables. Elles décrivent notamment des inventaires de biens, la distribution de rations alimentaires, des registres d'impôts, etc. Elles fournissent donc de précieuses informations sur l'organisation sociale, économique et politique de la Grèce antique à l'époque mycénienne.
Le linéaire B est donc un témoignage important sur la civilisation mycénienne, qui précède la période classique de la Grèce antique. Il constitue également un lien entre l'écriture hiéroglyphique utilisée en Égypte et l'écriture alphabétique qui sera développée plus tard en Grèce.
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